Sur les routes d'Espagne

Un récent échange chez Jacques Etienne sur les mérites du tourisme en Espagne m’a fait me souvenir du fameux passage des Mémoires de Saint Simon concernant « la catastrophe de la princesse des Ursins ». Passage que je vous livre incontinent, pour votre édification et parce qu’il corrobore parfaitement Astérix en Hispanie, ce qui prouve que Saint Simon n’était quand même pas n’importe qui.

Juste un mot d’explication pour comprendre ce qui suit. Marie-Anne de la Trémoille, Princesse des Ursins, fut Camerara Mayor de la première épouse du roi d’Espagne, Philippe V, un poste qui lui donnait une très grande influence politique dans le royaume. Lorsque celle-ci décéda et que le roi se remaria, la nouvelle épouse de Philippe V, Elisabeth Farnèse, fit prestement renvoyer à la première occasion cette femme bien trop puissante à son goût. Et pour éviter que la Princesse des Ursins ne puisse faire quoi que ce soit contre cette disgrâce soudaine, la reine d’Espagne usa d’un procédé pour le moins cavalier, comme vous l’allez voir.

(Ci dessous un portrait de la Princesse des Ursins)

 « A l’instant elle [la reine d’Espagne] appelle Amezaga, lieutenant des gardes du corps, qui commandait le détachement qui était auprès d’elle, et en même temps l’écuyer qui commandait ses équipages ; ordonne au premier d’arrêter Mme des Ursins, et de ne la point quitter qu’il ne l’eut mise dans un carrosse avec deux officiers des gardes sûrs et une quinzaine de gardes autour du carrosse ; au second de faire sur-le-champ venir un carrosse à six chevaux et deux ou trois valets de pied, de faire partir sur l’heure la princesse des Ursins vers Burgos et Bayonne, et de ne se point arrêter. (...) Mme des Ursins fut donc arrêtée à l’instant et mise en carrosse avec une de ses femmes de chambre, sans avoir eu le temps de changer d’habit ni de coiffure, de prendre aucune précaution contre le froid, d’emporter ni argent ni aucune autre chose, ni elle ni sa femme de chambre, et sans aucune sorte de nourriture dans son carrosse, ni chemise ni quoi que ce soit pour changer ou se coucher. Elle fut donc embarquée ainsi avec les deux officiers des gardes qui se trouvèrent prêts dans le moment ainsi que le carrosse, elle en grand habit et parée comme elle était sortie de chez la reine. Dans ce très court tumulte, elle voulut envoyer à la reine, qui s’emporta de nouveau de ce qu’elle n’avait pas encore obéi, et la fit partir à l’instant. Il était lors près de sept heures du soir, la surveille de Noël, la terre toute couverte de glace et de neige, et le froid extrême et fort vif et piquant, comme il est toujours en Espagne. (...) La nuit était si obscure qu’on ne voyait qu’à la faveur de la neige. (...) La longue nuit d’hiver se passa ainsi tout entière, avec un froid terrible, rien pour s’en garantir, et tel que le cocher en perdit une main. La matinée s’avança ; nécessité fut de s’arrêter pour faire repaître les chevaux ;  mais, pour les hommes, il n’y a quoi que ce soit dans les hôtelleries d’Espagne, où on vous indique seulement où se vend chaque chose dont on a besoin. La viande est ordinairement vivante, le vin épais, plat et violent ; le pain se colle à la muraille, l’eau souvent ne vaut rien ; de lits, il n’y en a que pour les muletiers ; en sorte qu’il faut tout porter avec soi, et Mme des Ursins ni ce qui était avec elle n’avaient chose quelconque. Les œufs, où elle put en trouver, furent leur unique ressource, et encore à la coque, frais ou non, pendant toute la route. «