Encore un affreux raciste débusqué !

 

Un billet récent de l’ami Koltchak m’a remis en mémoire ce passage tiré de L’histoire du déclin et de la chute de l’empire romain, le très célèbre ouvrage d’Edward Gibbon, publié entre 1776 et 1788. Comme quoi il est tout à fait possible d’être « raciste » (au sens où l’entendent nos modernes progressistes) et en même temps de juger injuste la traite négrière. A méditer.

« Les anciens, qui connaissaient très imparfaitement la grande péninsule d’Afrique, ont été quelquefois disposés à croire que la zone torride n’était point susceptible d’être habitée par des hommes ; d’autre fois ils la peuplaient, au gré de leur imagination, d’hommes sans tête ou plutôt de monstres, de satyres avec des cornes et des pieds fourchus, de centaures et de pygmées humains qui, plein de courage, faisaient aux grues une guerre dangereuse [Note de Gibbon : La fable des pygmées est aussi ancienne qu’Homère. Les pygmées de l’Inde et de l’Ethiopie n’avaient que vingt-sept pouces de hauteur ; et, dès le commencement du printemps, leur cavalerie, montée sur des boucs ou des béliers, se mettait tous les ans en campagne pour détruire les œufs des grues. Ils construisaient leurs maisons de boue, de plumes et de coquilles d’œuf].

Carthage aurait tremblé, si un bruit étrange était venu lui apprendre que le pays coupé par l’équateur recelait des deux côtés une multitude de nations qui ne différaient que par la couleur de la figure ordinaire des hommes ; et les Romains, dans leur anxiété, auraient cru voir le moment où, aux essaims des barbares sortis du Nord, viendraient se joindre, du fond du Midi, d’autres essaims de barbares aussi cruels et aussi redoutables.

Une connaissance plus particulière du génie de leurs ennemis d’Afrique aurait sans doute anéanti ces vaines terreurs. On ne doit, à ce qu’il me semble, attribuer l’inaction des nègres, ni à leurs vertus, ni à leur pusillanimité. Ils se livrent, comme tous les hommes, à leurs passions et à leurs appétits, et les tribus voisines se font fréquemment la guerre. Mais leur ignorance grossière n’a jamais inventé d’armes réellement propres à l’attaque ou à la défense. Ils paraissent également incapables de former un vaste plan de conquête ou de gouvernement, et les nations des zones tempérées abusent cruellement de l’infériorité reconnue de leurs facultés intellectuelles. On embarque annuellement sur la côte de Guinée soixante mille Noirs, qui ne reviennent jamais dans leur patrie. On les charge de chaînes, et cette émigration continuelle, qui dans le cours de deux siècles aurait pu fournir des armées susceptibles de subjuguer l’univers, atteste les crimes de l’Europe et la faiblesse des Africains. »