La mort du Téméraire (1/2)

 

Battues une première fois à Grandson par les Suisses, le 2 mars 1476, les troupes du duc de Bourgogne, Charles de Valois-Bourgogne dit Charles le Téméraire, sont écrasées l’année suivante à Morat, le 22 juin 1477. Cette défaite amorce le délitement du duché de Bourgogne. Les provinces de Charles le téméraire refusent les contributions en hommes et en argent qu’il leur demande pour reconstituer son armée. Le roi de France, Louis XI, encourage les révoltes en sous-main, finance les confédérés Suisses et Alsacien pour qu’ils se battent à sa place et aide René II, le duc de Lorraine, à reprendre Nancy, conquise par les Bourguignons en 1475.

Pour Charles le téméraire, qui n’a jamais su ni négocier, ni reculer, ni temporiser, c’est le début de la fin.

Le malheureux eut le temps de rouler tout cela, deux mois durant qu’il resta près de Joux, dans un triste château du Jura. Il formait un camp, et il n’y venait personne, à peine quelques recrues. Ce qui venait, et coup sur coup, c’étaient les mauvaises nouvelles ; tel allié avait tourné, tel serviteur désobéi, une ville de Lorraine s’était rendue, et le lendemain une autre... A tout cela il ne disait rien ; il ne voyait personne, il restait enfermé. Il lui eut fait grand bien, dit Comines, de parler, « de monstrer sa douleur devant l’espécial amy ». Quel ami ? Le caractère de l’homme n’en comportait guère, et une telle position le comporte rarement ; on fait trop peur pour être aimé.

Il fut probablement devenu fol de chagrin (il y avait eu beaucoup de fols dans sa famille), si l’excès même du chagrin et de la colère ne l’avait relancé. Il lui revint de tous côtés qu’on agissait déjà comme s’il était mort.  Le roi, qui jusque-là l’avait tant ménagé, fit enlever dans ses terres, dans son château de Rouvre, la duchesse de Savoie. Il conseillait aux Suisses d’envahir la Bourgogne ; lui, il se chargeait de la Flandre. Il donnait de l’argent à René, qui peu à peu reprenait la Lorraine. Ce dernier point était celui que le duc avait le plus à cœur ; la Lorraine était le lien de toutes ses provinces, le centre naturel de l’empire bourguignon ; il avait, dit-on, désigné Nancy pour capitale.

Il partit dès qu’il eut une petite troupe, et il arriva encore trop tard (22 octobre), trois jours après que René eut repris Nancy. Repris, mais non approvisionné, en sorte qu’il y avait à parier qu’avant que René trouvât de l’argent, louât des Suisses, formât une armée, Nancy serait réduit.

(...)

L’hiver, cette année-là, fut terrible, un hiver de Moscou. Le duc éprouva (en petit) les désastres de la fameuse retraite. Quatre cents hommes gelèrent dans la seule nuit de Noël, beaucoup perdirent les pieds et les mains (avec cela point de paye, mais des paroles dures, des châtiments terribles. Un capitaine avait dit : « Puisqu’il aime tant la guerre, je voudrais le mettre au canon, et le tirer dans Nancy. » Le duc l’appris, et le fit pendre). Les chevaux crevaient ; le peu qui restait était malade et languissant. Et cependant comment quitter le siège, lorsque d’un jour à l’autre tout pouvait finir, lorsqu’un Gascon échappé de la place annonçait que l’on avait mangé tous les chevaux, qu’on en était aux chiens et aux chats ?

La ville était au duc, s’il en gardait bien les entours, si personne n’y pénétrait. Quelques gentilshommes étant parvenus à s’y jeter, il entra dans une grande colère, et en fit pendre un qu’on avait pris ; il soutenait que « dès qu’un prince a mis son siège devant une place, quiconque passe ses lignes est digne de mort ». Ce pauvre gentilhomme, tout près de la potence, déclara qu’il avait une grande chose à dire au duc, un secret qui touchait sa personne. Le duc chargea son factotum Campobasso de savoir ce qu’il voulait ; il voulait justement lui révéler toutes les trahisons de Campobasso. Celui-ci le fit dépêcher.

Ce Napolitain, qui ne servait que pour de l’argent, et qui depuis longtemps n’était pas payé, cherchait un maître à qui il put vendre le sien. Il s’était offert au duc de Bretagne, dont il prétendait être un peu parent ; puis au roi [Louis XI], il se faisait fort de lui tuer le duc de Bourgogne ; le roi en avertit le duc, qui n’en crut rien. Campobasso, enfin, qui autrefois avait servi en Italie les ducs de Lorraine, et qui, au défaut d’argent, avait reçu d’eux une place, celle de Commerci, laissa le duc et passa au jeune René, sur la promesse de qui Commerci lui serait rendu (1^er janvier 1477).

René, avec ce qu’il avait ramassé de Lorrains, de Français, avait près de vingt mille hommes, et il savait par Campobasso que le duc n’en avait pas quatre mille en état de combattre. Les Bourguignons entre eux décidèrent qu’il fallait l’avertir de ce petit nombre. Personne n’osait lui parler. Il était presque toujours enfermé dans sa tente, lisant ou faisant semblant de lire. M. de Chimai, qui se dévoua et se fit ouvrir, le trouva couché tout vêtu sur un lit, et n’en tira qu’une parole : « S’il le faut, je combattrai seul. » Le roi de Portugal, qui vint le voir, était parti sans obtenir davantage.

On lui parlait comme à un vivant, mais il était mort...

La Comté négociait sans lui, la Flandre gardait sa fille en otage ; la Hollande, sur le bruit de sa mort qui se répandit chassa ses receveurs (fin décembre)... Le terme fatal était arrivé. Ce qui lui restait de mieux à faire, s’il ne voulait pas aller demander pardon à ses sujets, c’était de se faire tuer à l’assaut ou d’essayer si la petite bande, très éprouvée, qui lui restait, ne pourrait pas passer sur le corps à toutes les troupes que René amenait. Il avait de l’artillerie, et René n’en avait pas (ou fort peu). Il avait peu d’hommes, mais c’étaient vraiment les siens, des seigneurs et des gentilshommes pleins d’honneur, d’anciens serviteurs, très résignés à périr avec lui.

Le samedi soir, il tenta un dernier assaut que les affamés de Nancy repoussèrent, forts qu’ils étaient d’espoirs, et de voir déjà sur les tours de Saint-Nicolas les joyeux signaux de la délivrance. Le lendemain, par une grosse neige, le duc quitta son camp en silence, et s’en alla au devant, comptant fermer la route avec son artillerie. Il n’avait pas lui-même beaucoup d’espérance ; comme il mettait son casque, le cimier tomba de lui-même : « Hoc est signum Dei », dit-il. Et il monta sur son grand cheval noir.