Il faut le dire, les Russes de toutes les classes conspirent avec un accord merveilleux à faire triompher chez eux la duplicité. Ils ont une dextérité dans le mensonge, un naturel dans la fausseté dont le succès révolte ma sincérité autant qu’il m’épouvante. Tout ce que j’admire ailleurs, je le hais ici, parce que je le trouve payé trop cher : l’ordre, la patience, le calme, l’élégance, la politesse, le respect, les rapports naturels et moraux qui doivent s’établir entre celui qui conçoit et celui qui exécute, enfin tout ce qui fait le prix, le charme des sociétés bien organisées, tout ce qui donne un sens et un but aux institutions politiques se confond ici dans un seul sentiment, la crainte. En Russie, la crainte remplace, c’est-à-dire paralyse, la pensée ; ce sentiment, quand il règne seul, ne peut produire que des apparences de civilisation : n’en déplaise aux législateurs à courte vue, la crainte ne sera jamais l’âme d’une société bien organisée, ce n’est pas l’ordre, c’est le voile du chaos, voilà tout : où la liberté manque, manquent l’âme et la vérité. La Russie est un corps sans vie ; un colosse qui subsiste par la tête, mais dont tous les membres, également privés de force, languissent !... De là une inquiétude profonde, un malaise inexprimable, et ce malaise ne tient pas, comme chez les nouveaux révolutionnaires français, au vague des idées, à l’abus, à l’ennui de la prospérité matérielle, aux jalousies qui naissent de la concurrence ; il est l’expression d’une souffrance positive, l’indice d’une maladie organique.
(...)
Vous pouvez m’en croire sur ces
résultats du gouvernement absolu, car lorsque je suis venu examiner ce pays,
c’était dans l’espoir d’y trouver un remède contre les maux qui menacent le
nôtre. Si vous pensez que je juge la Russie trop sévèrement, n’accusez que
l’impression involontaire que je reçois chaque jour des choses et des
personnes, et que tout ami de l’humanité en recevrait à ma place s’il
s’efforçait de regarder comme je le fais au-delà de ce qu’on lui montre.
Cet empire, tout immense qu’il
est, n’est qu’une prison dont l’empereur tient la clef, et dans cet Etat, qui
ne peut vivre que de conquêtes, rien n’approche en pleine paix du malheur des
sujets, si ce n’est le malheur du prince. La vie du geôlier m’a toujours paru
tellement semblable à celle du prisonnier, que je ne puis me lasser d’admirer
le prestige d’imagination qui fait que l’un de ces deux hommes se croît
infiniment moins à plaindre que l’autre.
L’homme ne connaît ici ni les
vraies jouissances sociales des esprits cultivés, ni la liberté absolue et
brutale du sauvage, ni l’indépendance d’action du demi-sauvage, du
barbare ; je ne vois de compensation au malheur de naître sous ce régime
que les rêves de l’orgueil et l’espoir de la domination : c’est à cette
passion que j’en reviens chaque fois que je veux analyser la vie morale des
habitants de la Russie. Le Russe pense et vit en soldat !... en soldat
conquérant.
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